Relatief grote vliegen die andere insecten eten. Ze zitten vaak op strategische plaatsen om uit te kijken en aan te vallen. Sommige soorten zitten bij voorkeur op boomstammen en dan met de kop omlaag om snel weg te kunnen schieten. bijv. Andere soorten zitten op uit stekende kale takjes als startpositie. De grasjagers jagen door gras en kruiden vegetatie. De Hoornaarroofvlieg is een roofvlieg die andere roofvliegen te lijf gaat.

De meeste soorten zijn te onderscheiden op kopkenmerken die in zijaanzicht of schuin voor-zijaanzicht het beste te zien zijn. De vorm en lengte van de antenne de beharing van de kopdelen. Andere belangrijke kenmerken zijn het achterlijf de genitaliën vorm van mannetje en vrouwtje van opzij en van boven. De zeldzame Stekelpootroofvlieg wordt onderscheiden op de borstelbeharing op de onderzijde van de voordij. Foto's van onder-opzij zijn hier voor nodig.

Gelijkende soorten zijn bijvoorbeeld andere lange vliegen zoals de Viltvliegen (Therevidae), Snipvliegen (Rhagionidae), grote Dansvliegen (Empididae). Zie enige voorbeelden in de veldgids van Reinoud van den Broek en André Schulten hieronder.